Egy sietős firkálás egy szállítótáskán a hátsó udvaromba rohant, ahol egy nyugtalanító felfedezéshez jutottam, ami talán megmentette volna a családomat valami rémisztőtől. Ravi, a törzsvásárlónk rejtélyes üzenete egy továbbra is leselkedő veszélyre utalt, egy fenyegetésre, amit nem hagyhattam figyelmen kívül.
Egyedülálló anyaként gyakran szorulok ételkiszállításra, amikor túl kimerült vagyok ahhoz, hogy a gyerekeimnek főzzek. Idővel Ravi több lett, mint egy ismerős arc; egy barátom lett, aki pacsizott a gyerekeimmel, Kai-jal és Islával, mielőtt elindultak volna. De múlt kedden valami nem stimmelt. Ravi szokatlanul feszültnek tűnt, és megérkezett. Szó nélkül átnyújtotta nekem az ételt, majd sietve visszament az autójához, engem pedig zavartan hagyott maga után.
– Mi baja van Ravinak? – kérdezte Kai, miközben kinézett az ablakon.
– Nem tudom, haver. Talán sietős a dolga – feleltem, miközben néztem, ahogy az autója eltűnik az utcán.
Miközben letettem az ételt a konyhapultra, és még mindig Ravi furcsa viselkedésén tűnődtem, észrevettem valamit a szállítótáska hátulján firkálva. A remegő kézírás azonnal felkeltette a figyelmemet, és amikor elolvastam az üzenetet, a vacsora volt az utolsó dolog, amire gondoltam.
„ELLENŐRIZD A SZEMETED.”
A szívem hevesen vert, miközben próbáltam nyugodt maradni a gyerekeim miatt. „Miért nem mosogattok el ti ketten, amíg én mindent előkészítek?” – javasoltam, és kiküldtem őket a konyhából. Miután elmentek, kirohantam a hátsó udvarba, Ravi üzenete visszhangzott a fejemben. Odamentem a szemetesekhez, remegő kézzel emeltem fel az első tetejét. Semmi rendkívüli, csak a szokásos szemét. De amikor kinyitottam a második kukát, megdermedtem. Bent, egy régi takaróba csavarva, kesztyűk, néhány apró szerszám és egy címkézetlen üveg volt, tele valami rejtélyes folyadékkal. Pánik lett úrrá rajtam.
„Anya? Jól vagy?” – Isla hangja megijesztett. Gyorsan becsuktam a fedelet, és erőltetett mosollyal fordultam felé.
„Jól vagyok, kicsim. Csak ellenőrizek valamit. Menj be, mindjárt jövök.”
Amint Isla eltűnt a szemem elől, felhívtam a seriffhivatalt.
– Seriffhivatal, itt Leona beszél.
– Leona, Nora vagyok. Azonnal gyere át. Találtam valami nyugtalanító dolgot a szemetemben.
Leona hangja komolyra váltott, miközben leírtam a konzerv tartalmát. „Ne nyúlj semmihez. Már megyek is. Maradj bent a gyerekekkel, amíg odaérek.”
Miután letettem a telefont, nem tudtam szabadulni a félelmemtől. A környékünkön nemrégiben egy sor betörés történt hátborzongatóan hasonló módszerekkel – vegyszerekkel gyengítették a zárakat, és aprólékos bizonyítékfeltárással. Egy hátborzongató gondolat futott át az agyamon: az én házam volt a következő a listán.
„Anya, mi történik?” – kérdezte Kai, észrevéve a nyugtalanságomat.
– Minden rendben van – nyugtatgattam, bár a mosolyom erőltetettnek tűnt. – Vacsorázzunk.
Épphogy elkezdtünk enni, amikor kopogtak az ajtón. Megfeszültem, de megkönnyebbülés öntött el, amikor megláttam Leonát a kukucskálón keresztül.
– Gyerekek, maradjatok itt és fejezzétek be a vacsorát – mondtam, mielőtt kimentem, hogy beszéljek vele. Mindent elmagyaráztam Leonának – Ravi üzenetét, a furcsa viselkedését, és azt is, mit találtam a szemétben. Figyelmesen hallgatott, tekintetével az utcát fürkészte.„Jól tetted, hogy felhívtál” – mondta. „Megnézem, amit találtál, és elemeztetem. Addig is erősen ajánlom, hogy fokozd a biztonsági intézkedéseket. Egész éjjel járőrözni fogunk a területen.”
Azon az éjszakán lehetetlen volt aludni. Órákat töltöttem biztonsági rendszerek kutatásával, minden apró neszre összerezzentem. Reggelre ideges voltam az alváshiánytól és a túl sok koffeintől. Pontban reggel 8-kor felhívtam egy biztonsági céget.
„Kamerákat kell felszerelnem a házam köré. Még ma.”
„Asszonyom, a legkorábbi időpontunk jövő héten van…”
– Nem – vágtam közbe elcsukló hangon. – Valaki betörni készül a házamba. Azonnal szükségem van azokra a kamerákra.
A hangomban lévő sürgető hang biztosan megérintett mindenkit, mert a recepciós meglágyította a hangját. „Hadd lássam, mit tehetek. Tudna várni egy pillanatot?” Egy örökkévalóságnak tűnő idő után jó hírrel tért vissza. „Lemondtunk egy foglalást. A csapatunk két óra múlva ott tud lenni.”
Megérkezett a biztonsági csapat, én pedig fel-alá járkáltam a házban, miközben ők kamerákat szereltek fel. Minden arra járó autó, minden kutyasétáltató hirtelen gyanúsnak tűnt. Épphogy végeztek, Leona komor arckifejezéssel behajtott a kocsifelhajtómra.
– Nora, bent kell beszélnünk – mondta. Elküldtem a gyerekeket a szobájukba, mielőtt leültem volna vele.
– Megvannak a laboreredmények – mondta. – Az a folyadék, amit találtál? Erős maró hatású, gyakran használják a zárak gyengítésére.
Összeszorult a szívem. „Szóval, igaz. Betörni terveztek.”
– Úgy tűnik – erősítette meg Leona. – De megtette a helyes lépéseket. Növeljük a járőrözést, és a biztonsági rendszere is a helyén van.
Abban a pillanatban megláttam Ravit, amint egy szomszéd házához érkezik.
– Itt van – mondtam, és az ablakhoz léptem.
„Beszélj vele, de légy óvatos” – tanácsolta Leona. „Nem tudjuk biztosan, hogy köze van-e az ügyhöz, vagy csak egy aggódó szemtanú.”
Odamentem Ravihoz, amikor éppen távozni készült. Feszültnek tűnt, de válaszokra volt szükségem.
– Bocsánat a tegnapiért – kezdte, mielőtt megszólalhattam volna. – Láttam néhány fickót, akik a szemeteddel babráltak. Gyanúsnak tűntek. Figyelmeztetni akartalak, de féltem, hogy még mindig a közelben lehetnek.
Megkönnyebbülés öntött el. „Szóval ezért hagytad ott az üzenetet?”
Bólintott. „Sajnálom, ha megijesztettelek.”
– Ravi, talán megmenthetted volna a családomat. Köszönöm – mondtam érzelmektől rekedt hangon.
Később, miután betakargattam a gyerekeimet, leültem az új biztonsági megfigyelőrendszer elé. A kamerák csendes utcákat és üres udvarokat mutattak, de nem tudtam szabadulni az érzéstől, hogy valaki odakint figyel, várja a lehetőségét. Bármi is történt ezután, tudtam, hogy nem vagyok egyedül. Ravi gyors gondolkodása, Leona elszántsága és az én elszántságom a potenciális tragédiát az éberség és a váratlan szövetségesek történetévé változtatta. . Már csak annyit tehettem, hogy résen maradok, és biztonságban tartom a családomat.
ADVERTISEMENT
